O registro nacional dos personas residentes no Brasil surgiu durante o Estado Novo, com um decreto de Getúlio Vargas em 1938, que obrigava que todos indivíduos que não possuíssem a nacionalidade brasileira deveriam registrar-se nos órgãos policiais do lugar de residência. Estavam isentos deste registro os personas com mais de sessenta anos de idade à data do decreto. A quase totalidade dos prontuários criados com o registro dos personas encontra-se hoje no Arquivo Nacional no Rio de Janeiro e estão abertos à consulta pública, excetuando-se alguns casos especiais.Hoje o registro dos personas e a emissão dos respectivos documentos de identificação são de responsabilidade da Polícia Federal .